为切实加强中国共产党执政能力建设，确保党始终走在时代前列，中共中央把加强党的先进性建设作为全面推进党的建设的重点。2004年11月7日，中共中央印发《关于在全党开展以实践“三个代表”重要思想为主要内容的保持共产党员先进性教育活动的意见》，对开展保持共产党员先进性的教育活动作出了部署。

从2005年1月起，全党开展了为期一年半的，以实践“三个代表”重要思想为主要内容的保持共产党员先进性教育活动。教育活动分三批进行，每批大约半年时间，分为学习动员、分析评议、整改提高三个阶段。在教育活动中，新建基层党组织13万个，整顿软弱涣散、不起作用的基层党组织15.6万个，各级党组织和广大党员与困难群众结成帮扶对子1347万个。在保持共产党员先进性教育活动中，涌现出以“人民的好公仆”郑培民、“人民的忠诚卫士”任长霞等为代表的一大批优秀共产党员，体现了当代中国共产党人的先进性。2006年6月30日，在庆祝中国共产党成立85周年暨总结保持共产党员先进性教育活动大会上，胡锦涛回顾85年来党保持和发展先进性的创造性实践，总结了党的先进性建设经验。