1950年6月，朝鲜内战爆发，美国打着联合国旗号武装干涉朝鲜并派遣第七舰队入侵台湾海峡，越过三八线，直逼中朝边境，出动飞机轰炸中国东北边境，直接危胁新中国的国家安全。应朝鲜党和政府的请求，党中央决定抗美援朝、保家卫国。10月19日，以彭德怀为司令员兼政委的中国人民志愿军奉命开赴朝鲜战场。到1951年6月，志愿军与朝鲜人民军紧密配合，历时八个月，连续进行五次大的战役，将以美国为首的“联合国军”赶回到三八线附近，敌人被迫同意停战谈判。

此后，打打谈谈，美国将其全部陆军的三分之一、空军的五分之一和海军的近半数投入朝鲜战场，中朝人民军队针锋相对，以打促谈。敌我双方投入战场的最高兵力达300多万。在异常残酷的战争中，志愿军指战员创造了伟大的抗美援朝精神。三年中，志愿军中涌现出杨根思、黄继光、邱少云等30多万英雄功臣和近6000个英雄集体。美国不得不于1953年7月27日在停战协定上签字。抗美援朝战争的胜利，粉碎了帝国主义扩大侵略的野心，维护了亚洲和世界和平，使中国的国际威望空前提高。帝国主义从此不敢轻易欺侮和侵犯中国，为我国新民主主义改革和建设赢得了一个相对稳定的和平环境。